CryoEx - Une plateforme expérimentale dédiée à l'étude de la Cryosphère

L'étude du comportement des sols et des écosystèmes en conditions périglaciaires est un sujet d'actualité. Il associe une recherche fondamentale (comportement mécanique et évolution thermique de milieux hétérogènes soumis à des cycles gel-dégel) à des applications sociétales fortes telles que l’impact du réchauffement climatique sur la fonte du pergélisol et sur le relargage d’importantes quantités de gaz à effet de serre dans l’atmosphère et les océans.
La plate-forme expérimentale CRYOEX est une des seules au monde à permettre des études basées sur des systèmes de grande taille (échelle 1), avec des matériaux naturels et des forçages réalistes. L'UMR 6143 "M2C" est ainsi un des seuls points d'appui en modélisation physique pour la recherche internationale sur l'action du gel sur les roches et les sols. En témoignent les collaborations avec les universités de Cardiff, du Sussex ou de Zurich, mais aussi avec des collègues de l'UMPC, d'Orsay ou de Lille. CRYOEX a permis la modélisation physique des transferts de chaleur dans des sols et la calibration de plusieurs modèles numériques. CRYOEX a aussi été utilisée en planétologie.
Bien que des réseaux de monitoring sur le long terme commencent à se structurer à l'échelle européenne ou mondiale (Permos, GNT-P, CALM, PACE), il y a peu de données expérimentales pour caractériser les effets de changements climatiques sur les sols, les processus physiques et biologiques : d’où l’intérêt d’une plate-forme d’expérimentation.

Nous souhaitons adapter cette plateforme expérimentale à l'étude du comportement de la matière organique (C0₂, CH₄) piégée dans les pergélisols et libérée par le réchauffement climatique. Il reste à lever certains verrous technologiques pour mesurer avec précision, dans les conditions périglaciaires de nos chambres froides et à l'échelle de nos modèles, les échanges gazeux, les teneurs en eau, les fronts de gel-dégel.